地球温暖化やヒートアイランド現象の影響で気温の上昇が問題となっていますが、それに伴って熱中症の発生も増加しています。死に至る恐れのある熱中症ですが、適切な予防法を知る事で防ぐ事ができ、応急処置を行う事により救命する事ができます。

熱中症の種類

　熱中症は、軽症型の熱失神・熱けいれん、中等症型の熱疲労、重症型の熱射病に分けられます。

　人体は体温が上がると汗が出て蒸発する際の気化熱で体温を下げようとします。また、皮膚の血管が拡張して血流が増え、温度の下がった血液が循環することにより体の中心部の温度を下げようとします。脱水と皮膚の血管拡張が急激に起こると脳への血流が不十分となり、めまいや失神などの症状が現れてきます（熱失神）。発汗に伴い塩分も失われるので、筋肉の痛みやけいれんが起きてきます（熱けいれん）。脱水と塩分喪失が進むとこのような症状が複合して現れるようになります（熱疲労）。さらに症状が進むと脳の体温調節機能が麻痺し、発汗が停止してしまいます。こうなると意識障害や肝腎障害、血液凝固障害などの全身多臓器の障害が現れ、死亡の危険性が高くなります（熱射病）。

熱中症の予防・応急処置

　熱中症の予防には水分の補給が重要です。暑い場所に長時間いる場合や、作業やスポーツの際には、あらかじめ水分を十分に補給しておきましょう。のどの渇きを感じたときにはすでに脱水が進んでいるので、作業中や運動中にも頻繁に補給することが大切です。水分としては、塩分や糖分を適度に含んだスポーツドリンクがよく、水温は5〜15℃が理想的です。服装の工夫も大切です。なるべく軽装にし、素材も吸湿性や通気性のよいものにしましょう。また屋外で直射日光がある場合には帽子を着用する、防具をつけるスポーツでは、休憩中に衣服をゆるめてできるだけ熱を逃がす、など円滑な体温調節を助ける工夫が必要です。

　熱中症かもしれない、と思ったら速やかに作業や運動を中止して涼しい場所で休む事。この時衣類をゆるめ、冷やしたタオルを当てたり風を送ってなるべく早く体を冷やしましょう。また不足した水分と塩分を補うためスポーツドリンクなどを少しずつ飲みましょう。症状が改善した後もすぐに作業に戻らず、医療機関を受診しましょう。

　こうした予防・応急処置にもかかわらず症状がひどくなってしまった場合は、急いで医療機関を受診する必要があります。吐き気が強く水分がとれない場合は点滴が必要ですし、言動がおかしいときは重症の熱射病の可能性が高いので急いで救急車を呼ばないと危険です。

梅雨でも熱中症？

　この「強い体」が出る頃はまだ梅雨が明けていないかもしれません。が、油断は禁物。さほど気温が高くなくても湿度が高いと汗が蒸発できず、体温を下げる事ができません。閉めきった部屋の中でじっとしていて熱射病を起こすこともあるのです。除湿をして部屋の湿度を下げたり、扇風機などで部屋の空気を動かす工夫をしましょう。