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食生活と虫歯
	渡邊　和寛松江生協歯科診療所歯科医師

　よく「甘いもの（砂糖）をたくさん食べると虫歯になる」といわれますが、本当に問題になるのは「甘いもの（砂糖）の食べ方」にあるといわれています。最近では虫歯は食生活習慣病といわれ、甘いお菓子でも食べ方によっては虫歯を起こす危険を少なくすることができます。
　砂糖などの糖質を摂取すると、口の中の虫歯菌はそれらから歯垢を作りさらに酸を作り出します。この酸により歯の表面のｐＨが低下するのですが、時間の経過と共に唾液の作用などにより、徐々にまたｐＨは回復して元通りとなります。食事の度にこのようなサイクルを繰り返しているのですが、頻繁におやつを食べて歯を磨かないでいたりすると歯の表面は長時間低いｐＨ環境にさらされてしまいます。

図１　虫歯にならない「食べ方」（左）と虫歯になる「食べ方」（右）

また、寝る前に何か食べてそのままだと、低いｐＨのまま睡眠に入ることになりますが、睡眠中は唾液が出てこなくなるために虫歯の危険性がいっそう高まります。
　このように食事・おやつの食べ方が虫歯の発生に大きく関与してきます。砂糖を含んだおやつのだらだら食べなどは虫歯を作るのにもっとも好都合な環境といえるでしょう。逆に間食の回数を減らし、特に就寝前の間食を止めることで虫歯発生の危険性を減らすことができます。
　一方で、近年、新たな虫歯予防食品素材も開発され店頭で多く見かけるようになりました。最も有名なのはキシリトールで、「虫歯にならない甘味料」としてガム、タブレットに応用されています。キシリトールは砂糖と同じ程度の甘さを持ちながら、口の中を虫歯になりにくい環境にしてくれます。ポスカムは歯が溶け出すのを防いだり、虫歯になりかけの歯を修復してくれるとされています。このような作用によりポスカムは「歯を丈夫で健康にする」特定保健用食品（トクホ）の許可を受けています。
リカルデント、キシリトールガムもトクホの許可を受けています。また、虫歯になりにくいお菓子として「歯に信頼」マークのついているものもあります。

	左のマークが付いている食品が特定保健用食品（通称：トクホ）です。トクホとは、厚生労働省が科学的に検討した結果、特定の保健効果（許可表示内容）の表示を許可した食品です。右のマークが付いている食品は日本トゥースフレンドリー協会の認定を得たものです。
図２　特定保健用食品（トクホ）のマーク（左）と歯に信頼マーク（右）

　砂糖（甘いもの）を全く取らないことは不可能です。砂糖や虫歯になりにくい甘味料をうまく使い分け、日々の食生活習慣（以下のような）に気をつけることで虫歯はかなり予防できます。

1. 間食は少なく、特に就寝前には食べない
2. 虫歯予防食品の利用
3. フッ素入りの歯磨き剤でブラッシング

＊確実なブラッシングのために、今年度も『歯磨き達人養成講座』を予定しています

**この記事は松江保健生協の機関紙「強い体」からの引用です。